C R I T I Q U E
A b r a h a m a n d H e g e l : a R e p l y t o S t e w a r t
G o r d o n M a r i n o a n d A n t h o n y R u d d
I
I n h i s p a p e r “ H e g e l ’s V i e w o f M o r a l C o n s c i e n c e a n d K i e r k e g a a r d ’s I n t e r p r e t a t i o n o f A b r a h a m ” 1 J o n S t e w a r t s e t s o u t t o e v a l u a t e K i e r k e g a a r d s c r i t i c i s m s o f H e g e l i n F e a r a n d T r e m b l i n g . A l t h o u g h h e s t a r t s w i t h t h e m o d e s t s u g g e s t i o n t h a t K i e r k e g a a r d h a s s i m p l y q u o t e d f r o m H e g e l i n a m i s l e a d i n g w a y , t h e p a p e r e v e n t u a l l y t u r n s i n t o a v i g o r o u s H e g e l i a n c r i t i q u e o f K i e r k e g a a r d . W e s h a l l a r g u e h e r e t h a t t h i s c r i t i q u e , t h o u g h c h a l l e n g i n g , u l t i m a t e l y b e g s t h e q u e s t i o n a g a i n s t K i e r k e g a a r d .
I n F e a r a n d T r e m b l i n g , K i e r k e g a a r d m a k e s r e f e r e n c e t o H e g e l ’s P h i l o s o p h y o f R i g h t i n o r d e r t o c h a r a c t e r i s e t h e e t h i c a l s p h e r e w i t h w h i c h A b r a
h a m c o m e s i n t o c o l l i s i o n . T h i s i s e s s e n t i a l l y t h e s p h e r e o f S i t t l i c h k e i t ( S o c i a l M o r a l i t y ) i n w h i c h t h e i n d i v i d u a l j u d g e s t h e r i g h t n e s s o f h i s o r h e r a c t i o n s b y r e f e r e n c e n o t t o a i n n e r v o i c e o f c o n s c i e n c e b u t t o t h e o b j e c t i v e s t a n d a r d s p r o v i d e d b y t h e L a w s a n d c u s t o m s o f S o c i e t y . N o w K i e r k e g a a r d 2 r e p e a t e d l y i n s i s t s t h a t i f S i t t l i c h k e i t i s t h e h i g h e s t c o u r t o f a p p e a l i n j u d g i n g s o m e o n e ’s a c t i o n s , t h e n A b r a h a m m u s t b e c o n d e m n e d . H o w e v e r , h e a c c u s e s H e g e l o f i n c o n s i s t e n c y i n s t i l l w a n t i n g t o p r a i s e A b r a h a m a s t h e “ f a t h e r o f F a i t h ” . 3 S t e w a r t i n i t i a l l y c l a i m s t h a t t h e r e h a s b e e n a m i s u n d e r s t a n d i n g . H e g e l , i n t h e P h i l o s o p h y o f R i g h t , i s c o n c e r n e d w i t h p o l i t i c s a n d l a w , n o t w i t h r e l i g i o n . A n d K i e r k e g a a r d h i m s e l f a f f i r m s t h a t e t h i c a l l y s p e a k i n g , A b r a h a m i s i n d e e d a n i n t e n d e d m u r d e r e r a n d i s w h o l l y u n a b l e t o e x p l a i n o r j u s t i f y h i s a c t i o n s t o a n y o n e e l s e . S o h e i s i n f a c t a g r e e i n g w i t h H e g e l t h a t A b r a h a m h a s n o l e g a l o r e t h i c a l d e f e n s e , ( p p . 6 4 , 7 4 - 5 ) B u t t h a t i s a l l t h a t H e g e l i s c o n c e r n e d w i t h i n t h e w o r k f r o m w h i c h h e q u o t e s , s o i t i s m i s l e a d i n g f o r K i e r k e g a a r d t o p r e s e n t H e g e l a s a n a n t a g o n i s t h e r e .
I f a l l S t e w a r t h a s s h o w n i s t h a t K i e r k e g a a r d q u o t e s H e g e l i n a r a t h e r m i s l e a d i n g w a y i n a c o u p l e o f p l a c e s , t h e n t h e r e s u l t w o u l d b e a f a i r l y
t r i v i a l o n e . B u t i t s o o n b e c o m e s a p p a r e n t t h a t t h i s i s n o t t h e m a i n p o i n t . S t e w a r t ’s r e a l c o n c e r n i s t o d e f e n d H e g e l a g a i n s t K i e r k e g a a r d ’s s u g g e s t i o n t h a t A b r a h a m i s j u s t i f i e d , b u t i n a n o n - e t h i c a l f a s h i o n , o n e t h a t c a n n o t i n a n y w a y b e m a d e a p p a r e n t t o a n y o n e e l s e b y d i s c u r s i v e r e a s o n i n g . B y t a k i n g t h i s l i n e , S t e w a r t a r g u e s , K i e r k e g a a r d i s b a c k - s l i d i n g f r o m t h e H e g e l i a n s t a n c e a n d e x p o s i n g h i m s e l f t o t h e d e v a s t a t i n g H e g e l i a n c r i t i q u e o f m o r a l i t i e s w h i c h a r e b a s e d o n a p p e a l s t o p r i v a t e c o n s c i e n c e , ( p . 7 2 ) F o r H e g e l — a n d i t s e e m s , f o r S t e w a r t — t h e r e i s n o h i g h e r k i n d o f j u s t i f i c a t i o n a v a i l a b l e t h a t t h a t o f S i t t l i c h k e i t , s o i f — s i n c e — A b r a h a m i s n o t j u s t i f i e d i n t h o s e t e r m s h e c a n n o t b e j u s t i f i e d a t a l l .
S t e w a r t ’s a r g u m e n t i s p r e s e n t e d i n a s o m e w h a t p u z z l i n g w a y . H e i n s i s t s t h a t H e g e l i s q u o t e d m i s l e a d i n g l y i n F e a r a n d T r e m b l i n g b e c a u s e K i e r k e g a a r d a c t u a l l y a g r e e s w i t h H e g e l a b o u t t h e m o r a l / l e g a l / p o l i t i c a l s t a t u s o f A b r a h a m ’s a c t . H o w e v e r , S t e w a r t d o e s a l s o r e c o g n i s e t h a t t h e r e i s n o n e t h e l e s s a “ d e e p e r d i s a g r e e m e n t ” ( p . 7 6 ) b e t w e e n t h e m . H e c o n c l u d e s h i s p a p e r b y p r e s e n t i n g K i e r k e g a a r d w i t h a d i l e m m a . I f h e t h i n k s A b r a h a m w a s j u s t i f i e d , t h e n e i t h e r t h i s j u s t i f i c a t i o n i s o n e t h a t m a k e s n o c l a i m t o t r u t h , i n w h i c h c a s e w e a r e r e d u c e d t o a h o p e l e s s r e l a t i v i s m ; o r e l s e i t d o e s . B u t i f A b r a h a m c l a i m s t o h a v e t h e t r u t h , t h i s c l a i m “ m u s t b e b a s e d o n r e a s o n s w h i c h a r e i n p r i n c i p l e a v a i l a b l e t o a l l a n d t h u s s u b j e c t t o d e b a t e a n d c r i t i c i s m ” ( p . 7 6 ) — a n d i n A b r a h a m ’s c a s e t h i s c o n d i t i o n c l e a r l y i s n o t m e t . S o t h e p a p e r , h a v i n g s t a r t e d w i t h a m i l d s u g g e s t i o n t h a t K i e r k e g a a r d w a s a t c r o s s - p u r p o s e s w i t h H e g e l , c o n c l u d e s a s a v e h e m e n t a t t a c k o n h i m f r o m a H e g e l i a n p e r s p e c t i v e . I n w h a t f o l l o w s , w e s h a l l c r i t i c i s e S t e w a r t ’s c l a i m t h a t K i e r k e g a a r d h a s q u o t e d H e g e l m i s l e a d i n g l y , a n d h i s a s s u m p t i o n t h a t , a c c o r d i n g t o K i e r k e g a a r d , A b r a h a m w a s j u s t i f i e d b y t h e s o r t o f a p p e a l t o p r i v a t e c o n s c i e n c e t h a t H e g e l a t t a c k e d . W e s h a l l c o n c l u d e b y c o n s i d e r i n g t h e s t a t u s o f h i s c l a i m t h a t t h e o n l y j u s t i f i c a t i o n t h e r e c a n b e i s d i s c u r s i v e r a t i o n a l j u s t i f i c a t i o n .
II
S t e w a r t h o l d s t h a t K i e r k e g a a r d h a s w r e n c h e d H e g e l o u t o f c o n t e x t , b y t a k i n g h i m t o t a s k f o r h i s u n d e r s t a n d i n g o f r e l i g i o n i n a t e x t ( P h i l o s o p h y o f R i g h t ) t h a t h a s l i t t l e t o d o w i t h r e l i g i o u s m a t t e r s . S i x y e a r s a f t e r t h e
p u b l i c a t i o n o f F e a r a n d T r e m b l i n g , A n t i - C l i m a c u s , t h e p s e u d o n y m o u s a u t h o r o f P r a c t i c e i n C h r i s t i a n i t y , e c h o e s K i e r k e g a a r d ’s e a r l i e r i m p r e s s i o n s :
“ W h y h a s H e g e l m a d e c o n s c i e n c e a n d t h e s t a t e o f c o n s c i e n c e i n t h e s i n
g l e i n d i v i d u a l “ a f o r m o f e v i l ” ( S e e R e c h t s - P h i l o s o p h i e ) ? W h y ? B e c a u s e h e d e i f i e s t h e e s t a b l i s h e d o r d e r . ” 4 H o w m i g h t o n e b e s a i d t o d e i f y t h e e s t a b l i s h e d o r d e r ? S u r e l y , b y c l a i m i n g t h a t t h e r e i s n o c o u r t o f a p p e a l h i g h e r t h a n S i t t l i c h k e i t , t h e s o c i a l m o r a l i t y w h i c h p r e s e r v e s t h e e s t a b l i s h e d o r d e r .
I f S t e w a r t , a n d , f o r t h a t m a t t e r , K i e r k e g a a r d , a r e r i g h t i n r e a d i n g t h e H e g e l o f t h e P h i l o s o p h y o f R i g h t a s a f f i r m i n g t h a t t h e r e i s n o t h i n g a b o v e S i t t l i c h k e i t , t h e n i t i s h a r d t o f a t h o m h o w t h e a u t h o r b e h i n d b o t h F e a r a n d T r e m b l i n g a n d P r a c t i c e i n C h r i s t i a n i t y c a n b e s a i d t o h a v e m i s c o n s t r u e d
H e g e l . T o b e s u r e , S t e w a r t a r g u e s t h a t , i n t h e v e r y b o o k t h a t s e e m s t o p r o v o k e K i e r k e g a a r d ’s i r e , H e g e l h a s i n f a c t l e f t s o m e r o o m f o r i n d i v i d u a l c o n s c i e n c e ; b u t i t i s n ’t e n o u g h . W h e n e v e r i n d i v i d u a l c o n s c i e n c e c o n f l i c t s w i t h s o c i a l m o r a l i t y , s o c i a l m o r a l i t y r e m a i n s r e g n a n t , ( p . 6 3 ) U l t i m a t e l y , S t e w a r t ’s c l a i m t h a t K i e r k e g a a r d ’s c r i t i q u e i s g r o u n d e d i n a r e a d i n g t h a t t a k e s H e g e l o u t o f c o n t e x t w o u l d b e m o r e c o m p e l l i n g i f S t e w a r t c o u l d s h o w t h a t i n o t h e r c o n t e x t s , H e g e l d e s c r i b e s f a i t h i n w a y s t h a t a r e c o m p a t i b l e w i t h F e a r a n d T r e m b l i n g .
I n t h e f i r s t m o v e m e n t o f t h e e s s a y , S t e w a r t a c k n o w l e d g e s t h a t f o r K i e r k e g a a r d t h e a b s o l u t e v a l i d i t y o f A b r a h a m ’s a c t i o n s “ c o m e s f r o m G o d h i m s e l f ” , ( p . 6 2 ) S t e w a r t h a s t h a t r i g h t , a n d m o r e . P r e s s i n g a q u e s t i o n t h a t K a n t t o o k u p , S t e w a r t q u o t e s K i e r k e g a a r d a s a s k i n g , “ h o w d o e s t h e s i n g l e i n d i v i d u a l a s s u r e h i m s e l f t h a t h e i s l e g i t i m a t e ? ” ( p . 6 5 ) T h a t i s , h o w i s a n A b r a h a m s u p p o s e d t o k n o w t h a t i t i s G o d ’s v o i c e h e i s h e a r i n g a n d n o t t h e v o i c e o f h i s o w n d e r a n g e m e n t ? S u m m a r i s i n g t h e s e c o n d P r o b l e - m a o f F e a r a n d T r e m b l i n g S t e w a r t w r i t e s , “ T h e u p s h o t o f K i e r k e g a a r d ’s a n a l y s i s i s t h a t h e c a n n o t . . . A b r a h a m c a n n e v e r b e w h o l l y c e r t a i n i n t h e s e n s e o f d i s c u r s i v e r a t i o n a l i t y . . . T h e r e f o r e h i s b e l i e d i s n o t o n e o f c e r t a i n t y o r c o m p l a c e n c y b u t r a t h e r o f d e e p a n x i e t y a n d t e n s i o n . ” ( p . 6 5 )
B u t a l t h o u g h h e a c c e p t s t h a t f o r K i e r k e g a a r d A b r a h a m c a n o n l y b e j u s t i f i e d b y G o d H i m s e l f , S t e w a r t a l s o f o l l o w s H e g e l i n u n d e r s t a n d i n g F e a r a n d T r e m b l i n g a s a b r i e f o n b e h a l f o f t h e v e r y s u b j e c t i v i s m t h a t K i e r
k e g a a r d h a d f r o w n e d o n i n T h e C o n c e p t o f I r o n y . S t e w a r t r e p l i e s o n H e g e l ’s b e h a l f t o t h e c r i t i q u e o f h i s v i e w s i n h e r e n t i n F e a r a n d T r e m b l i n g b y c o n s i d e r i n g t h e m a t t e r a s “ u n d e r s t o o d i n t h e c o n t e x t o f p o l i t i c a l p h i l o s o p h y ” . ( p . 6 8 ) I n o t h e r w o r d s , S t e w a r t d o e s t o K i e r k e g a a r d w h a t h e t h i n k s K i e r k e g a a r d h a s d o n e t o H e g e l . H e r e a d s K i e r k e g a a r d t h r o u g h t h e e y e s o f t h e H e g e l o f t h e P h i l o s o p h y o f R i g h t , a n d s u r m i s e s t h a t f r o m t h i s p e r s p e c t i v e A b r a h a m c o u l d o n l y a s s u r e h i m s e l f t h a t h e w a s l e g i t i m a t e b y a p p e a l i n g t o t h e s t r e n g t h o f h i s p e r s o n a l c o n v i c t i o n s . S t e w a r t j u d g e s t h a t i n h i s r e m a r k t o S e c . 1 4 0 o f t h e P h i l o s o p h y o f R i g h t “ H e g e l s e e m s t o a d d r e s s
K i e r k e g a a r d ’s p o s i t i o n d i r e c t l y a n d r e d u c e i t t o a b s u r d i t y . ” ( p . 6 8 ) T h e r e H e g e l w r i t e s “ B u t i f a g o o d h e a r t , a g o o d i n t e n t i o n , a s u b j e c t i v e c o n v i c t i o n a r e s e t f o r t h a s t h e s o u r c e s f r o m w h i c h c o n d u c t d e r i v e s i t s w o r t h , t h e n t h e r e i s n o l o n g e r a n y h y p o c r i s y o r i m m o r a l i t y a t a l l . ” I n o t h e r w o r d s , i f g o o d i n t e n t i o n s b e c o m e o u r c r i t e r i o n f o r m o r a l e v a l u a t i o n , i t i s g o o d n i g h t t o m o r a l i t y .
S t e w a r t a d m o n i s h e s — a n d K i e r k e g a a r d w o u l d n o t g a i n s a y h i m h e r e — t h a t a p o l i c y s u c h a s t h e o n e S t e w a r t h a s a t t r i b u t e d t o K i e r k e g a a r d w o u l d b e e x t r e m e l y p a r l o u s i n t h a t i t w o u l d p l a c e c e r t a i n c o n v i c t i o n s a n d t h e a c t i o n s t h a t f o l l o w e d f r o m t h e m b e y o n d c r i t i c i s m . N o w h e r e , h o w e v e r , d o e s K i e r k e g a a r d s u g g e s t t h a t A b r a h a m i s a s s u r e d t h a t h e i s f o l l o w i n g G o d s o r d e r s b e c a u s e h e j u d g e s h i s c o n v i c t i o n s t o b e s u f f i c i e n t l y s t r o n g . I n d e e d n o w h e r e i n t h e c o r p u s o f t h e m a n w h o w r o t e “ L e t n o o n e m i s i n t e r p r e t a l l m y t a l k a b o u t p a t h o s a n d p a s s i o n t o m e a n t h a t I i n t e n d t o s a n c t i o n e v e r y u n s h a v e n p a s s i o n ” 5 i s t h e r e a n y i n d i c a t i o n t h a t K i e r k e g a a r d b e l i e v e d p a s s i o n a t e c o n v i c t i o n s t o b e s e l f - j u s t i f y i n g . I f t h e s t r e n g t h o f c o n v i c t i o n w e r e i n f a c t A b r a h a m s c r i t e r i o n , t h e n i t , n o l e s s t h a n d i s c u r s i v e r e a s o n , c o u l d e a s i l y p r o d u c e t h e c o c k s u r i t y t h a t S t e w a r t h i m s e l f r e a d s F e a r a n d T r e m b l i n g a s d i s a l l o w i n g . T h o u g h S t e w a r t s H e g e l s e e m s t o d i s m i s s t h e p o s s i b i l i t y , J o h a n n e s d é s i l e n t i o t h e p o e t o f f a i t h , t e l l s u s t h a t A b r a h a m w a s o n l y a b l e t o d r a w h i s s w o r d b y t h e p o w e r o f t h e a b s u r d .
Ill
T h i s b r i n g s u s t o t h e o t h e r h o r n o f t h e d i l e m m a . I f K i e r k e g a a r d i s n o t s i m p l y a p p e a l i n g t o s e l f - j u s t i f y i n g p a s s i o n s , a n d i s i n s t e a d a s s e r t i n g t h a t
“ A b r a h a m m u s t b e r i g h t o r m u s t k n o w t h e t r u t h i n s o m e s e n s e ” i t m u s t f o l l o w t h a t “ A b r a h a m s c l a i m t o t r u t h m u s t b e b a s e d o n r e a s o n s w h i c h a r e i n p r i n c i p l e a v a i l a b l e t o a l l a n d t h u s s u b j e c t t o d e b a t e a n d c r i t i c i s m . ” ( p . 7 6 ) B u t t h i s , o f c o u r s e , i s w h a t K i e r k e g a a r d d e n i e s , s o h e i s c o m m i t t i n g t h e “ c o n t r a d i c t i o n o f s a y i n g t h a t A b r a h a m i s m o r a l l y c o r r e c t o r v i r t u o u s w i t h o u t g i v i n g a n y r e a s o n s f o r w h y . ” ( p . 7 7 ) B u t , a s S t e w a r t h i m s e l f h a d b e e n a t s o m e p a i n s t o p o i n t o u t a l i t t l e e a r l i e r , K i e r k e g a a r d d o e s n o t c l a i m t h a t A b r a h a m w a s m o r a l l y c o r r e c t o r v i r t u o u s . Q u i t e t h e o p p o s i t e . I t w o u l d b e a c o n t r a d i c t i o n , s i n c e “ t h e e t h i c a l i s t h e u n i v e r s a l ” , t o c l a i m t h e r e w a s a n e t h i c a l j u s t i f i c a t i o n t h a t w a s n o t c o m m u n i c a b l e . B u t A b r a h a m s j u s t i f i c a t i o n i f h e h a s o n e , i s v e r y c l e a r l y a n d r e p e a t e d l y s a i d t o b e b e y o n d e t h i c s . 6
I t i s a s t h o u g h , f o r a l l K i e r k e g a a r d ’s r h e t o r i c a l v e h e m e n c e a n d p a s s i o n , S t e w a r t c a n n o t q u i t e b r i n g h i m s e l f t o b e l i e v e t h a t h e r e a l l y i s s a y i n g w h a t h e i s s a y i n g . S t e w a r t ’s a r g u m e n t , q u o t e d a b o v e , w a s t h a t , i f A b r a h a m i s r i g h t , t h e n h i s c l a i m t o b e m u s t b e b a s e d o n g e n e r a l l y a c c e s s i b l e r e a s o n s . I n t h i s c o n t e x t , t h e c o n c l u s i o n c a n n o t b e a s s u m e d t o f o l l o w f r o m t h e p r e m i s e . K i e r k e g a a r d i s a s k i n g u s t o c o n s i d e r t h e p o s s i b i l i t y t h a t s o m e o n e m a y b e j u s t i f i e d b e f o r e G o d , d e s p i t e h i s i n a b i l i t y t o g i v e a n a c c o u n t o f h i s a c t i o n s t o o t h e r p e o p l e . N o w , o n e c o u l d t r y t o a r g u e t h a t h e f a i l s i n t h i s a t t e m p t , t h a t w h a t h e a s k s u s t o c o n s i d e r r e a l l y i s u n t h i n k a b l e ; b u t i t i s n ’t g o o d e n o u g h t o s i m p l y a s s e r t t h i s a s t h o u g h i t w e r e a n o b v i o u s t r u t h . F o r t h e a r g u m e n t t o g e t a d i a l e c t i c a l g r i p o n K i e r k e g a a r d , i t m u s t u s e p r i n c i p l e s t h a t h e w o u l d a c c e p t , n o t r e l y o n t h e v e r y o n e s t h a t h e i s c a l l i n g i n t o q u e s t i o n . S t e w a r t , t h o u g h , r e l i e s o n a n e q u a t i o n o f j u s t i f i c a t i o n w i t h r a t i o n a l l y a r t i c u l a t e d e t h i c a l j u s t i f i c a t i o n a s i f t h i s w e r e u n c o n - t e n t i o u s , w h e r e a s t h i s i s i n f a c t t h e w h o l e p o i n t a t i s s u e .
O f c o u r s e , t h i s i s n o t t Q s a y t h a t H e g e l a n d S t e w a r t a r e w r o n g a b o u t t h e s u b s t a n t i v e i s s u e . W e a r e n a t u r a l l y i n c l i n e d t o t h i n k t h e i r w a y . A b r a h a m i s a s c a n d a l a n d a p a r a d o x b e c a u s e h e c h a l l e n g e s s u c h d e e p - r o o t e d a s s u m p t i o n s . J o h a n n e s d e s i l e n t i o e x p l i c i t l y d e n i e s h a v i n g A b r a h a m ’s f a i t h , a n d a l s o d e n i e s u n d e r s t a n d i n g i t . H e s t a r t s w i t h t h e n a t u r a l a s s u m p t i o n t h a t t h e r e i s n o t h i n g h i g h e r t h a n t h e e t h i c a l , t h e u n i v e r s a l , t h e r a t i o n a l l y a r t i c u l a b l e a n d t h e n p r e s e n t s A b r a h a m , a s b e s t h e c a n , a s a c o u n t e r - e x a m p l e t o t h i s a s s u m p t i o n , o n e w h i c h f o r c e s u s t o t h i n k w h e t h e r w e s h o u l d a c c e p t i t i n a w h o l l y u n q u a l i f i e d f a s h i o n . ( A b r a h a m s u s p e n d s t h e e t h i c a l , h e d o e s n ’t a b o l i s h i t . ) I f , o n r e f l e c t i o n , w e f i n d t h a t w e c a n n o t a b a n d o n t h e n a t u r a l H e g e l i a n a s s u m p t i o n s , w e w i l l a t l e a s t h a v e h a d t h i n g s c l a r i f i e d , s i n c e w e w i l l n o w s e e t h a t w e c a n n o t c o n s i s t e n t l y m a i n t a i n a B i b l i c a l f a i t h a s w e l l . H o w e v e r , t o s i m p l y r e f u s e t o q u e s t i o n t h e a s s u m p t i o n s a t a l l , t o t a k e t h e m f o r g r a n t e d , a s S t e w a r t d o e s h e r e , i s r e a l l y n o t t o e n g a g e w i t h t h e c h a l l e n g e t h a t K i e r k e g a a r d i s p o s i n g .
Notes
1 . K i e r k e g a a r d i a n a 1 9 ( 1 9 9 8 ) . F u r t h e r r e f e r e n c e s t o t h i s a r t i c l e w i l l b e i n d i c a t e d b y p a g e n u m b e r s i n o u r t e x t .
2 . O r J o h a n n e s d e s i l e n t i o . S t e w a r t d o e s n o t m e n t i o n t h e f a c t t h a t F e a r a n d T r e m b l i n g i s a t t r i b u t e d t o a p s e u d o n y m . H o w e v e r , i t s e e m s p r e t t y c l e a r t h a t i t i s K i e r k e g a a r d a n d n o t j u s t J o h a n n e s w h o i s s i d i n g w i t h A b r a h a m a n d a g a i n s t H e g e l , a n d w e s h a l l c o n t i n u e t o f o l l o w S t e w a r t a n d s p e a k o f K i e r k e g a a r d a s t h e a u t h o r h e r e .
3 . F e a r a n d T r e m b l i n g , t r a n s H . a n d E . H o n g ( P r i n c e t o n U n i v e r s i t y P r e s s , 1 9 8 3 ) p p 5 4 - 5 5 , 6 8 - 6 9 , 8 2 .
4 . P r a c t i c e i n C h r i s t i a n i t y , t r a n s H . a n d E . H o n g ( P r i n c e t o n U n i v e r s i t y P r e s s , 1 9 9 1 ) p 8 7 . 5 . J o u r n a l s a n d P a p e r s , e d a n d t r a n s H . a n d E . H o n g ( I n d i a n a U n i v e r s i t y P r e s s , 1 9 6 7 - 7 8 ) I I I ,
3 1 2 7 .
6 . S e e , f o r i n s t a n c e , F e a r a n d T r e m b l i n g p p 5 5 - 6 , 5 9 , 7 0 - 7 1 , 8 2 .
K i e r k e g a a r d a n d H e g e l o n F a i t h a n d P o l i t i c s
J o n S t e w a r t
I t w a s w i t h a p r o f o u n d s e n s e o f p l e a s u r e a n d s a t i s f a c t i o n t h a t I l e a r n e d o f t h e r e v i e w a r t i c l e b y G o r d o n M a r i n o a n d A n t h o n y R u d d i n r e s p o n s e t o m y e s s a y “ H e g e l ’s V i e w o f M o r a l C o n s c i e n c e a n d K i e r k e g a a r d ’s I n t e r p r e t a t i o n o f A b r a h a m . ” I t i s a l w a y s a n h o n o r t o h a v e o n e ’s w o r k t a k e n s e r i o u s l y b y d i s t i n g u i s h e d s c h o l a r s a n d t o r e c e i v e c a r e f u l l y c o n s i d e r e d r e s p o n s e s t o o n e ’s r e s e a r c h . I t w a s a l s o w i t h g r e a t p l e a s u r e t h a t p r i o r t o r e a d i n g t h e r e v i e w , I w i l l i n g l y c o n s e n t e d t o t h e g e n e r o u s o f f e r o f t h e e d i t o r s o f t h i s j o u r n a l t o r e s p o n d t o i t s i n c e I f e l t c e r t a i n t h a t t h e c o m m e n t s i t c o n t a i n e d w o u l d s t i m u l a t e a n i n t e r e s t i n g a n d p r o d u c t i v e d i s c u s s i o n . U n f o r t u n a t e l y m y e n t h u s i a s m w a s q u i c k l y d i s a p p o i n t e d a s I r e a d t h e r e v i e w , f o r i t s e e m e d t o m e t o b e b a s e d o n a f u n d a m e n t a l m i s u n d e r s t a n d i n g o f m y a r t i c l e . T h u s , i t i s o n l y w i t h g r e a t r e l u c t a n c e a n d c o n s c i o u s o f m y p r o m i s e t o t h e e d i t o r s t h a t I w r i t e t h i s r e s p o n s e s i n c e I c a n n o t i m a g i n e t h a t t h e r e a d e r s o f t h i s j o u r n a l w i l l b e n e f i t f r o m m y s i m p l y r e s t a t i n g w h a t I h a v e a l r e a d y s a i d i n t h e a r t i c l e i n o r d e r t o c l a r i f y a m i s u n d e r s t a n d i n g w h i c h h a s n o t b e e n a g e n e r a l o n e .
T h e g o a l o f m y e s s a y w a s t o p r e s e n t t w o i n t e r p r e t i v e o p t i o n s t o t h e d i f f i c u l t p a s s a g e a t t h e b e g i n n i n g o f “ P r o b l e m a I ” i n F e a r a n d T r e m b l i n g , i n w h i c h r e f e r e n c e i s m a d e t o t h e s e c t i o n “ T h e G o o d a n d C o n s c i e n c e ” i n H e g e l ’s P h i l o s o p h y o f R i g h t . M y p r o c e d u r e w a s t o t r y t o u n d e r s t a n d w h a t t o m a k e o f t h i s r e f e r e n c e b y t r y i n g t o s e e i t i n t e r m s o f , o n t h e o n e h a n d , H e g e l ’s s o c i a l - p o l i t i c a l p h i l o s o p h y a n d , o n t h e o t h e r h a n d , t h e s t a t e m e n t s m a d e a b o u t f a i t h a n d r e v e l a t i o n i n F e a r a n d T r e m b l i n g a s a w h o l e . T h e i n t e r p r e t i v e t h e s i s t h a t I c a m e t o a n d t h a t I s e t f o r t h i n t h e e s s a y w a s t h a t e i t h e r “ K i e r k e g a a r d ’s r e f e r e n c e t o H e g e l i n t h i s c o n t e x t i s o u t o f p l a c e s i n c e H e g e l ’s g o a l i n t h e P h i l o s o p h y o f R i g h t i s w h o l l y d i f f e r e n t f r o m K i e r k e g a a r d ’s h e r e , o r t h a t s e e n i n t h e c o n t e x t o f H e g e l ’s p o l i t i
c a l p h i l o s o p h y , K i e r k e g a a r d ’s o w n p o s i t i o n u l t i m a t e l y r e d u c e s t o a b s u r d i t y ” ( p p . 5 8 - 5 9 ) . M y p r o c e d u r e w a s t h e n t o a s s u m e f i r s t t h e o n e o p t i o n , ( i . e . t h a t t h e r e f e r e n c e t o H e g e l i s i n a p p r o p r i a t e s i n c e K i e r k e g a a r d i s n o t c o n c e r n e d w i t h p o l i t i c a l p h i l o s o p h y ) , a n d t h e n t o e x p l o r e w h a t w o u l d f o l l o w f r o m t h a t a s s u m e d p r e m i s e ; t h e n I a s s u m e d t h e o t h e r p o s s i b i l i t y , ( i . e . t h a t t h e r e f e r e n c e t o H e g e l i s a p p r o p r i a t e s i n c e K i e r k e g a a r d i s i n f a c t c o n c e r n e d w i t h p o l i t i c s i n F e a r a n d T r e m b l i n g ) , a n d d i d t h e s a m e . T h u s , I t r i e d t o s k e t c h o u t t h e s e t w o i n t e r p r e t i v e o p t i o n s a n d t h e i r c o n s e q u e n c e s i n t h e h o p e o f a r r i v i n g a t a b e t t e r u n d e r s t a n d i n g o f t h e p a s s a g e i n q u e s t i o n a n d o f K i e r k e g a a r d ’s r e l a t i o n t o H e g e l g e n e r a l l y .
G i v e n t h a t t h e e s s a y w a s i n t e r p r e t i v e a n d n o t c r i t i c a l , o n e c a n i m a g i n e m y s u r p r i s e w h e n I r e a d t h a t m y p a p e r r e p r e s e n t e d “ a v i g o r o u s H e g e l i a n c r i t i q u e o f K i e r k e g a a r d ” a n d “ a v e h e m e n t a t t a c k o n h i m . ” T h e p a p e r w a s n e v e r i n t e n d e d t o b e a c r i t i c i s m o f K i e r k e g a a r d o r a n y o n e e l s e , l e t a l o n e a v i g o r o u s o r v e h e m e n t o n e . I t i s i n c o n c e i v a b l e t o m e h o w a p a p e r t h a t p u r p o r t s t o b e n o t h i n g b u t i n t e r p r e t i v e c a n b e c o n s t r u e d a s a g g r e s s i v e l y c r i t i c a l . U p o n r e r e a d i n g t h e r e v i e w I w a s s t r u c k b y h o w o f t e n t h e a u t h o r s i m m e d i a t e l y a s s u m e m y p o s i t i o n t o b e i d e n t i c a l w i t h t h a t o f H e g e l . T h e y w r i t e “ H e g e l a n d S t e w a r t ” o r “ F o r H e g e l a n d i t s e e m s , f o r S t e w a r t , ” t h u s i m m e d i a t e l y m a k i n g a n i n f e r e n c e w h i c h i s b y n o m e a n s g r o u n d e d i n a n y t h i n g s a i d i n t h e p a p e r . I n d e e d , t h e o n l y c l a i m s t h a t I m a k e a r e i n t e r p r e t i v e o n e s c o n c e r n i n g t h e p a s s a g e i n q u e s t i o n , a n d I c a n h a r d l y f l a t t e r m y s e l f w i t h t h e b e l i e f t h a t m y o w n p o l i t i c a l v i e w s c o u l d b e o f a n y i n t e r e s t w h a t s o e v e r t o t h e r e a d e r s o f t h i s j o u r n a l . T h i s c o n f l a t i o n o f w h a t a r e i m a g i n e d t o b e m y o w n o p i n i o n s o n p o l i t i c s a n d t h e s o c i a l o r d e r w i t h t h o s e o f H e g e l p e r h a p s e x p l a i n s t h e m i s t a k e n p e r c e p t i o n t h a t t h e e s s a y w a s i n t e n d e d t o o f f e r a c r i t i c i s m o f K i e r k e g a a r d .
T h e f i r s t h a l f o f m y p r o c e d u r e i n v o l v e d a s s u m i n g t h a t t h e r e f e r e n c e t o H e g e l ’s P h i l o s o p h y o f R i g h t i s s i m p l y o u t o f p l a c e s i n c e t h e c o n t e x t o f t h e t w o w o r k s i s s o d i f f e r e n t a s t o d e f y g e n u i n e c o m p a r i s o n . K i e r k e g a a r d i s c o n c e r n e d w i t h r e l i g i o n a n d H e g e l w i t h p o l i t i c a l p h i l o s o p h y . O n t h i s r e a d i n g , t h e r e f e r e n c e a t t h e b e g i n n i n g o f “ P r o b l e m a I ” c a n b e s e e n a s r h e t o r i c a l o r p o l e m i c a l , b u t i t i s d i f f i c u l t t o s e e i n i t a n y t h i n g o f p h i l o s o p h i c a l l y s u b s t a n t i v e c o n t e n t , g i v e n t h e t w o r a d i c a l l y d i f f e r e n t c o n t e x t s . T h u s , a s t h e a u t h o r s a g r e e , “ I f . . . K i e r k e g a a r d q u o t e s H e g e l i n a r a t h e r m i s l e a d i n g w a y i n a c o u p l e o f p l a c e s , t h e n t h e r e s u l t w o u l d b e a f a i r l y t r i v i a l o n e ” ( p p . 2 4 5 - 2 4 6 ) .
T h e r e a l c r i t i c i s m i s s u e d b y t h e a u t h o r s c o n c e r n s t h e s e c o n d h a l f o f m y t h e s i s . T h e m a i n c l a i m i s t h a t I h a v e b e g g e d t h e q u e s t i o n i n t h e f a v o r
o f H e g e l b y a s s u m i n g t h a t a l l b e l i e f a n d a c t i o n m u s t b e d i s c u r s i v e l y j u s t i f i a b l e . T h u s , t h e y a r g u e , I h a v e m i s s e d t h e p o i n t o f F e a r a n d T r e m b l i n g a n d h a v e n o t r e c o g n i z e d t h e r a d i c a l n a t u r e o f K i e r k e g a a r d s p o s i t i o n . T h e a u t h o r s h a v e m i s l e a d i n g l y q u o t e d a n u m b e r o f p a s s a g e s f r o m m y a r t i c l e o u t o f t h e i r p r o p e r c o n t e x t i n o r d e r t o m a k e t h i s c h a r g e . T h e c o n t e x t o f t h i s p a r t o f t h e e s s a y , w h i c h i s c l e a r l y i n d i c a t e d i n t h e t h e s i s , i s t h a t o f e t h i c s a n d p o l i t i c a l p h i l o s o p h y . T h e i n t e r p r e t i v e a s s u m p t i o n o f t h e s e c o n d h a l f o f m y t h e s i s , w h i c h i s h y p o t h e t i c a l , i s t h a t t h e r e f e r e n c e t o H e g e l s p o l i t i c a l p h i l o s o p h y i s c o r r e c t a n d a p p r o p r i a t e s i n c e K i e r k e g a a r d a l s o w a n t s t o m a k e s o m e c o m m e n t s o r r e f l e c t i o n s r e l e v a n t f o r t h a t f i e l d . G i v e n t h i s a s s u m p t i o n , t h e c o m m e n t s i n m y a n a l y s i s a r e t o b e u n d e r s t o o d i n t h e c o n t e x t o f p o l i t i c a l p h i l o s o p h y . I t i s i n t h i s c o n t e x t w h e r e w e a l l f e e l t h e r i g h t t o d e m a n d r e a s o n s a n d s o m e f o r m o f d i s c u r s i v e j u s t i f i c a t i o n f o r a c t i o n . T h e a u t h o r s , h o w e v e r , q u o t e f r o m t h e e s s a y , g i v i n g t h e i m p r e s s i o n t h a t S t e w a r t a n d H e g e l r e q u i r e t h i s k i n d o f j u s t i f i c a t i o n n o t j u s t i n t h e p o l i t i c a l s p h e r e b u t g e n e r a l l y . T h u s , S t e w a r t a n d H e g e l h a v e m i s s e d t h e p o i n t s i n c e t h e u p s h o t o f F e a r a n d T r e m b l i n g i s t h a t r e v e l a t i o n a n d f a i t h a r e n o t d i s c u r s i v e , j u s t i f i a b l e o r c o m m u n i c a b l e . B u t i n t h e a n a l y s i s t h e r e i s n o t a l k o f f a i t h b u t o f e t h i c s a n d p o l i t i c a l p h i l o s o p h y , a n d a l l a r e i n a g r e e m e n t , i . e . M a r i n o , R u d d , S t e w a r t a n d H e g e l , t h a t i n p o l i t i c a l p h i l o s o p h y i t i s n o t t o o m u c h t o d e m a n d t h a t p e o p l e b r i n g t h e i r r e a s o n s f o r a c t i o n t o t h e t a b l e f o r n e g o t i a t i o n . T h u s , t h e r e i s n o q u e s t i o n b e g g i n g s i n c e t h e r e i s n o c r i t i c a l c l a i m b e i n g m a d e h e r e . I a m s i m p l y e x p l o r i n g t h e r e s u l t s o f t h e a s s u m p t i o n ( e x p l i c i t l y s t a t e d i n t h e t h e s i s ) t h a t K i e r k e g a a r d ’s r e f e r e n c e t o H e g e l ’s P h i l o s o p h y o f R i g h t i s a p p r o p r i a t e s i n c e h e t o o i s d i s c u s s i n g q u e s t i o n s o f p o l i t i c a l p h i l o s o p h y . A l l t h a t i s b e i n g s a i d i s t h a t i n t h e p o l i t i c a l s p h e r e i t s e e m s d e s i r a b l e t o d e m a n d r e a s o n s f o r a c t i o n s . G i v e n t h a t t h i s i s w h a t K i e r k e g a a r d d e n i e s i n t h e c a s e o f A b r a h a m , w e s e e m t o b e o b l i g e d t o u n d e r s t a n d h i s d i s c u s s i o n i n a d i f f e r e n t c o n t e x t , i . e . i n t h e c o n t e x t o f r e l i g i o n . H e r e o n e c a n p e r f e c t l y w e l l h a v e b e l i e f s o r p e r f o r m a c t i o n s w h i c h a r e n o t j u s t i f i a b l e o r c o m m u n i c a b l e , a n d n o o n e h a s a n y p r o b l e m w i t h t h i s , c e r t a i n l y n o t S t e w a r t o r H e g e l . I f t h e a u t h o r s d e m a n d a n a c c o u n t o f t h i s i n H e g e l , t h e n I r e f e r t h e m t o h i s p r o f o u n d l y K i e r k e g a a r d i a n d e f e n s e o f f a i t h a g a i n s t E n l i g h t e n m e n t r e a s o n i n t h e s e c t i o n “ T h e E n l i g h t e n m e n t ” f r o m t h e “ S p i r i t ” c h a p t e r o f t h e P h e n o m e n o l o g y o f S p i r i t . T h e r e H e g e l , w h o h i m s e l f s t u d i e d t h e o l o g y , s h o w s h o w t h e a r g u m e n t s o f r e a s o n a g a i n s t f a i t h a r e q u e s t i o n b e g g i n g a n d f a i l t o g r a s p t h e t r u e i n w a r d n a t u r e o f f a i t h .
A t t h e e n d o f t h e r e v i e w t h e r e i s a t e l l i n g s e n t e n c e w h i c h I q u o t e
h e r e : “ I f , o n r e f l e c t i o n , w e f i n d t h a t w e c a n n o t a b a n d o n t h e n a t u r a l H e g e l i a n a s s u m p t i o n s , w e w i l l a t l e a s t h a v e h a d t h i n g s c l a r i f i e d , s i n c e w e w i l l n o w s e e t h a t w e c a n n o t c o n s i s t e n t l y m a i n t a i n a B i b l i c a l f a i t h a s w e l l ” ( 2 4 9 ) . T h i s c l a i m i s s t r i k i n g s i n c e t h e e n t i r e b o d y o f t h e a r t i c l e p u r p o r t s t o d i s c u s s F e a r a n d T r e m b l i n g a n d t h e s t a t e m e n t s m a d e t h e r e a b o u t f a i t h , b u t t h e n s u d d e n l y h e r e a t t h e e n d t h i s i s i d e n t i f i e d i m m e d i a t e l y w i t h “ B i b l i c a l f a i t h . ” K i e r k e g a a r d s a n a l y s e s o f t h e B i b l e a r e c e r t a i n l y i n t e r e s t i n g a n d i l l u m i n a t i n g , b u t c a n t h e y s o r e a d i l y b e t a k e n a s s y n o n y m o u s w i t h t h e b a s i s f o r B i b l i c a l f a i t h ? T h e B i b l e i s o p e n t o a m a n i f o l d o f i n t e r p r e t a t i o n s , a n d f o r t h i s r e a s o n i t m e a n s m a n y t h i n g s t o m a n y p e o p l e . C e r t a i n l y o n e h a s t h e r i g h t t o i n t e r p r e t i t i n a m a n n e r t h a t i s a t v a r i a n c e w i t h K i e r k e g a a r d s a n a l y s e s . T h u s , o n e c a n a s k h o w h e l p f u l i t i s t o i d e n t i f y a p a s s a g e i n F e a r a n d T r e m b l i n g w i t h t h e b a s i s f o r “ a B i b l i c a l f a i t h . ” S u c h a n i d e n t i f i c a t i o n s e e m s t o b e t r a y a n i n v e s t m e n t o n t h e p a r t o f t h o s e w h o p e r c e i v e a n y t h i n g t h a t c o n t a i n s s o m u c h a s a h i n t o f a c r i t i c i s m o f K i e r k e g a a r d a s b e i n g a n o p e n a t t a c k o n t h e B i b l e a n d o n t h e i r f a i t h . B y a s s u m i n g t h a t K i e r k e g a a r d r e p r e s e n t s B i b l i c a l f a i t h , t h e a u t h o r s p u t t h e m s e l v e s i n t h e p o s i t i o n o f h a v i n g t o d e f e n d h i m a t a l l c o s t . B u t s u r e l y t h e r e c o u l d b e o t h e r u n d e r s t a n d i n g s o f B i b l i c a l f a i t h t h a n K i e r k e g a a r d ’s i n t e r p r e t a t i o n , a n d B i b l i c a l f a i t h d o e s n e e d t o s t a n d o f f a l l w i t h h i m . ( L e t i t b e n o t e d t h a t H e g e l h i m s e l f d i d n o t v i e w h i s p o s i t i o n a s u n d e r m i n i n g B i b l i c a l f a i t h , b u t a s s t r e n g t h e n i n g i t . ) B u t t h e q u e s t i o n o f o n e ’s o w n p e r s o n a l v i e w o f B i b l i c a l f a i t h i s n o t a n i s s u e f o r s c h o l a r s h i p , a n d i t w a s c e r t a i n l y n o t t h e i s s u e o f m y p a p e r . M o r e o v e r , t h e d i s p o s i t i o n o f w a n t i n g t o i d e n t i f y K i e r k e g a a r d w i t h B i b l i c a l f a i t h d o e s n o t s e r v e e i t h e r K i e r k e g a a r d , t h e m a n , o r K i e r k e g a a r d s c h o l a r s h i p . A t l e a s t a s I r e a d h i s t e x t s , t h e l a s t t h i n g K i e r k e g a a r d w a n t e d w a s t o b e c o m e a n i c o n f o r s o m e o n e e l s e ’s f a i t h .
T h e E t h i c a l a n d R e l i g i o u s i n K i e r k e g a a r d
L o u M a t z
I
I n h i s “ H e g e l ’s V i e w o f M o r a l C o n s c i e n c e a n d K i e r k e g a a r d ’s I n t e r p r e t a t i o n o f A b r a h a m , ” J o n S t e w a r t a t t e m p t s t o c l a r i f y t h e m e a n i n g a n d i m p l i c a t i o n s o f K i e r k e g a a r d ’s r e f e r e n c e i n F e a r a n d T r e m b l i n g t o H e g e l ’s P h i l o s o p h y o f R i g h t . S t e w a r t ’s t h e s i s i s t h a t e i t h e r K i e r k e g a a r d ’s r e f e r e n c e t o
H e g e l i s e n t i r e l y i r r e l e v a n t f o r t h e a n a l y s i s o f f a i t h i n F e a r a n d T r e m b l i n g s i n c e t h e P h i l o s o p h y o f R i g h t c o n c e r n s t h e i s s u e o f s o c i a l e t h i c s a n d n o t r e l i g i o u s f a i t h , o r t h a t i f t h e r e f e r e n c e t o H e g e l i s r e l e v a n t , t h e n K i e r k e g a a r d h a s u n w i t t i n g l y i n v i t e d a r e d u c t i o a d a b s u r d u m t o h i s o w n p o s i t i o n o n e t h i c s o r p o l i t i c a l p h i l o s o p h y . 1 I t a p p e a r s , h o w e v e r , t h a t S t e w a r t w a n t s t o p r e s s f u r t h e r t h e H e g e l i a n a r g u m e n t a g a i n s t K i e r k e g a a r d . H e s u g g e s t s t h a t H e g e l ’s c r i t i q u e o f t h e m o r a l p o i n t o f v i e w o r s u b j e c t i v e m o r a l i t i e s c a n b e a p p l i e d t o K i e r k e g a a r d ’s c o n c e p t i o n o f r e l i g i o u s f a i t h p e r s e s i n c e t h e s a m e p h i l o s o p h i c a l d i f f i c u l t y e x i s t s f o r r e l i g i o u s f a i t h a s f o r m o r a l i t y i f j u s t i f i c a t o r y a p p e a l i s m a d e s o l e l y i n t e r m s o f t h e p a r t i c u l a r i t y o r s u b j e c t i v i t y o f o n e ’s o w n c o n s c i e n c e . T h e p h i l o s o p h i c a l d i f f i c u l t y i s h o w o n e
k n o w s t h a t w h a t o n e ’s c o n s c i e n c e j u d g e s a s m o r a l o r w h a t o n e i n t e r p r e t s a s a d i v i n e r e v e l a t i o n i s r e a l l y t h e c a s e . S t e w a r t s a y s , “ I t i s c l e a r t h a t K i e r k e g a a r d i n t h e f i n a l a n a l y s i s w a n t s t o m a k e r o o m f o r t h e l e g i t i m a t e p l a c e o f d i r e c t r e v e l a t i o n . T h i s i s a n i s s u e w h i c h h e w r e s t l e s w i t h n o t o n l y h e r e b u t a l s o e l s e w h e r e i n t h e c o r p u s . F o r H e g e l , b y c o n t r a s t , i n d i v i d u a l s e l f c e r t a i n t y a b o u t a d i v i n e r e v e l a t i o n o r a v o i c e o f c o n s c i e n c e i s n o t t r u t h ” ( p . 7 2 ) . S o i t i s K i e r k e g a a r d ’s e t h i c a l p o s i t i o n w h i c h i s i m p l i e d b y h i s v i e w o f f a i t h a n d h i s c o n c e p t i o n o f r e l i g i o u s f a i t h p e r s e w h i c h a r e s u b j e c t t o H e g e l ’s r e d u c t i o . A c c o r d i n g l y , t h e r e s u l t f o r K i e r k e g a a r d i s t h a t h e i s f o r c e d i n t o a t w o - h o r n e d d i l e m m a : A b r a h a m ’s a c t i o n i s d e f e n s i b l e b y a p p e a l i n g t o a s e l f - j u s t i f y i n g c o n s c i e n c e o r A b r a h a m m u s t a p p e a l t o r e a
s o n s w h i c h a r e p u b l i c l y a c c e s s i b l e a n d a m e n a b l e t o c r i t i c i s m . B u t b o t h c o n s e q u e n c e s a r e t r o u b l e s o m e f o r K i e r k e g a a r d s i n c e t h e f o r m e r l e a d s t o H e g e l ’s d e v a s t a t i n g c r i t i q u e o f t h e m o r a l p o i n t o f v i e w a n d t h e l a t t e r i s s i m p l y i n c o n s i s t e n t w i t h K i e r k e g a a r d ’s f i d e i s m .
II
I n t h e i r r e p l y t o S t e w a r t ’s e s s a y , M a r i n o / R u d d c h a r g e S t e w a r t w i t h b e g g i n g t h e q u e s t i o n a g a i n s t K i e r k e g a a r d . K i e r k e g a a r d ’s c h a l l e n g e t o H e g e l i s t o e n t e r t a i n t h e p o s s i b i l i t y t h a t a n a c t i o n w h i c h i s u n j u s t i f i a b l e f r o m t h e s t a n d p o i n t o f t h e e t h i c a l o r “ u n i v e r s a l ” c a n b e j u s t i f i e d a t a h i g h e r , r e l i g i o u s s t a n d p o i n t . I s t h e r e a h i g h e r s t a n d p o i n t t h a n t h e e t h i c a l w h i c h i s n o t a m e n a b l e t o r a t i o n a l j u s t i f i c a t i o n ? M a r i n o / R u d d a r g u e t h a t S t e w a r t m i s t a k e n l y a s s u m e s t h a t K i e r k e g a a r d i s j u s t i f y i n g r e l i g i o u s f a i t h , e i t h e r e x p l i c i t l y o r i m p l i c i t l y , b y a p p e a l i n g t o p a s s i o n a t e c o n v i c t i o n s o r s o m e s u b j e c t i v e p r i n c i p l e o f c o n s c i e n c e . K i e r k e g a a r d i s n o t ; r a t h e r , t h e r e l i g i o u s
s t a n d p o i n t i s t o b e u n d e r s t o o d — a n d n o t j u s t i f i e d — t h r o u g h t h e c a t e g o r y o f t h e a b s u r d . 2 S o S t e w a r t ’s f i r s t h o r n o f t h e d i l e m m a i s m i s t a k e n l y p r e s e n t e d s i n c e K i e r k e g a a r d d o e s n o t a t t e m p t t o j u s t i f y t h e r e l i g i o u s s t a n d p o i n t a t a l l , l e t a l o n e b y a p p e a l i n g t o s e l f - j u s t i f y i n g , p a s s i o n a t e c o n v i c t i o n s .
W i t h r e s p e c t t o t h e s e c o n d h o r n o f t h e d i l e m m a , M a r i n o / R u d d c l a i m t h a t S t e w a r t i s w r o n g t o s u p p o s e t h a t j u s t i f i c a t i o n a l w a y s r e q u i r e s r e a s o n s w h i c h a r e p u b l i c l y a c c e s s i b l e . I t i s a t t h i s p o i n t t h a t M a r i n o / R u d d c l a i m t h a t S t e w a r t h a s b e g g e d t h e r e l e v a n t q u e s t i o n a g a i n s t K i e r k e g a a r d s i n c e t h e t a s k o f F e a r a n d T r e m b l i n g i s t o e x p l o r e t h e i n t e l l i g i b i l i t y o f A b r a h a m ’s t e l e o l o g i c a l s u s p e n s i o n o f t h e e t h i c a l . A s M a r i n o / R u d d s a y , “ K i e r k e g a a r d i s a s k i n g u s t o c o n s i d e r t h e p o s s i b i l i t y t h a t s o m e o n e m a y b e j u s t i f i e d b e f o r e G o d , d e s p i t e h i s i n a b i l i t y t o g i v e a n a c c o u n t o f h i s a c t i o n s t o o t h e r p e o p l e ” ( p . 2 4 9 ) . T h e y a d m i t t h a t K i e r k e g a a r d s v i e w m i g h t b e w r o n g , b u t S t e w a r t b e g s t h e q u e s t i o n b y r e l y i n g “ o n a n e q u a t i o n o f j u s t i f i c a t i o n w i t h r a t i o n a l l y a r t i c u l a t e d e t h i c a l j u s t i f i c a t i o n a s i f t h i s w e r e u n c o n - t e n t i o u s , w h e r e a s t h i s i s i n f a c t t h e w h o l e p o i n t a t i s s u e ” ( p . 2 4 9 ) . O n e c o u l d p u t t h e i r p o i n t i n o t h e r t e r m s . S t e w a r t w a s m i s t a k e n t o a s s u m e t h a t H e g e l ’s c r i t i q u e o f s u b j e c t i v e m o r a l i t i e s i n t h e l a s t m o m e n t o f t h e r e a l m o f M o r a l i t ä t n e c e s s a r i l y h a s r e l e v a n c e f o r a s u b j e c t i v e v i e w o f r e l i g i o u s f a i t h s u c h a s K i e r k e g a a r d ’s . W h y t h i n k t h a t t h e c r i t i q u e o f t h e m o r a l p o i n t o f v i e w h a s a n y b e a r i n g o n a p o s s i b l y a l t o g e t h e r d i f f e r e n t
p o i n t o f v i e w , i . e . , t h e r e l i g i o u s ? T h e r e l i g i o u s m i g h t u l t i m a t e l y b e a h i g h e r s t a n d p o i n t t h a n t h e e t h i c a l a n d n o t r e d u c i b l e t o i t , a s H e g e l a r g u e d .
Ill
W i t h r e s p e c t t o t h e f i r s t h o r n o f t h e d i l e m m a , t h o u g h , i t i s d i f f i c u l t t o s e e h o w K i e r k e g a a r d c a n e s c a p e t h e s u b s t a n c e o f H e g e l ’s c r i t i q u e . W h i l e M a r i n o / R u d d a r e r i g h t t h a t K i e r k e g a a r d d o e s n o t j u s t i f y A b r a h a m s c o n d u c t b y a n a p p e a l t o p a s s i o n a t e c o n v i c t i o n , i t d o e s n o t h e l p K i e r k e g a a r d t o i n v e n t a n e w c a t e g o r y , t h e a b s u r d , a n d a t t e m p t t o u n d e r s t a n d o r p e r h a p s “ j u s t i f y ” A b r a h a m ’s f a i t h b y m e a n s o f i t . T h e n o t i o n o f t h e a b s u r d m u s t , i n s o m e w a y , c a r r y j u s t i f i c a t o r y f o r c e . W h y ? B e c a u s e A b r a h a m m u s t b e l i e v e i t i s G o d r a t h e r t h a n h i s o w n d e r a n g e m e n t w h i c h i s s p e a k i n g t o h i m a n d w h i c h l e a d s h i m t o a c t a g a i n s t t h e e t h i c a l . B y r e l y i n g s o l e l y o n h i s o w n p a r t i c u l a r e x p e r i e n c e , A b r a h a m c a n h a v e n o a s s u r a n c e w h a t s o e v e r t h a t i t i s G o d o r t h e i n f i n i t e a t w o r k a n d n o t h i s o w n f i n i t u d e . 3 T o b e s u r e , K i e r k e g a a r d ’s a n a l y s i s o f t h e e n t i r e o r d e a l h i g h l i g h t s j u s t t h i s p o i n t , w h i c h i s w h y A b r a h a m i s a n x i o u s a n d i s u n f a t h o m a b l e t o t h e o u t s i d e o b s e r v e r , b u t f o r K i e r k e g a a r d t o i m p l y t h a t A b r a h a m i s j u s t i f i e d b y m e a n s o f t h e a b s u r d d o e s n o t s o l v e t h e d i f f i c u l t y . I t s e e m s t h a t a n y a t t e m p t t o a d d r e s s t h e p r o b l e m o f a t r u e r e v e l a t i o n m u s t r e l y o n s o m e r a t i o n a l c r i t e r i a , w h i c h m u s t n e c e s s a r i l y m e d i a t e b e t w e e n t h e p a r t i c u l a r A b r a h a m a n d t h e u n i v e r s a l G o d a n d w h i c h u l t i m a t e l y i n v i t e s t h e H e g e l i a n c r i t i q u e . O n t h i s p o i n t , S t e w a r t i s r i g h t t o d e f e n d H e g e l ’s r e - d u c t i o a g a i n s t t h e e t h i c a l i m p l i c a t i o n s o f K i e r k e g a a r d ’s v i e w o f t h e r e l i
g i o u s , a r e d u c t i o t h a t K i e r k e g a a r d b r i n g s u p o n h i m s e l f .
W i t h r e s p e c t t o t h e s e c o n d h o r n o f t h e d i l e m m a , i s i t t h e c a s e t h a t S t e w a r t b e g s t h e q u e s t i o n a g a i n s t K i e r k e g a a r d r e g a r d i n g t h e n e c e s s i t y o f d i s c u r s i v e j u s t i f i c a t i o n r e g a r d i n g r e l i g i o u s f a i t h p e r s e ? M a r i n o / R u d d h a v e a p o i n t h e r e s i n c e S t e w a r t s u g g e s t s , b u t d o e s n o t d e v e l o p , a n a r g u m e n t . I t a k e i t t h a t S t e w a r t a s s u m e s t h a t t h e i s s u e r e g a r d i n g t h e e t h i c a l i m p l i c a t i o n s o f K i e r k e g a a r d ’s v i e w o f f a i t h n a t u r a l l y l e a d s t o a d i f f e r e n t , b u t r e l a t e d , i s s u e : h o w c o m p e l l i n g o f a r e l i g i o u s v i e w i s K i e r k e g a a r d ’s w h i c h h a s s u c h e t h i c a l i m p l i c a t i o n s ? H o w d e f e n s i b l e i s a r e l i g i o u s v i e w p e r s e w h i c h c a n , i n p r i n c i p l e , s e p a r a t e t h e e t h i c a l f r o m t h e r e l i g i o u s ? O n t h i s p o i n t i t s e e m s t o S t e w a r t a n d t o m e t h a t K i e r k e g a a r d ’s v i e w i s d e e p l y p r o b l e m a t i c a n d p e r h a p s i n d e f e n s i b l e . T h e r e i s a l o n g h i s t o r y o f p h i l o
s o p h i c a l a r g u m e n t b e g i n n i n g w i t h P l a t o ’s E u t h y p h r o a b o u t t h e i n d e p e n d e n c e o f t h e g o o d f r o m t h e g o d s a n d r u n n i n g t h r o u g h v a r i o u s t h i n k e r s s u c h a s L o c k e , K a n t , H e g e l , F e u e r b a c h , a n d J . S . M i l l w h o c r i t i c i z e t h e a t t e m p t t o s e p a r a t e e t h i c s a n d r e l i g i o n , r e a s o n a n d r e v e l a t i o n , s i n c e t h e l a t t e r m u s t b e c o m p a t i b l e w i t h t h e f o r m e r . F o r e x a m p l e , K a n t a r g u e s t h a t t h e o n l y b a s i s t o t h i n k t h e r e i s a G o d i n t h e f i r s t p l a c e i s t h r o u g h m a n ’s m o r a l e x p e r i e n c e , i . e . , f r o m t h e s t a n d p o i n t o f p u r e p r a c t i c a l r e a s o n . T o s u p p o s e t h a t a r e l i g i o u s b e l i e v e r c a n b e j u s t i f i e d b e f o r e G o d i n a n y w a y o t h e r t h a n t h r o u g h m o r a l l y v i r t u o u s c o n d u c t i s a r e l i g i o u s i l l u s i o n w h o s e c o n s e q u e n c e s a r e p s e u d o - w o r s h i p a n d f a n a t i c i s m . 4 L u d w i g F e u e r b a c h m a k e s a s i m i l a r a r g u m e n t . H e c o n t e n d s t h a t t h e i d e a o f a t r a n s c e n d e n t G o d d i v o r c e d f r o m t h e h u m a n e x p e r i e n c e o f l o v e a n d m o r a l i t y i s a t r a n s c e n d e n t a l i l l u s i o n s i n c e t h e h u m a n p o w e r s o f l o v e a n d m o r a l i t y , a n d n o t a t r a n s c e n d e n t B e i n g , h a v e o b j e c t i v e , i n d e p e n d e n t r e a l i t y . 5 S o w h i l e M a r i n o / R u d d a r e c o r r e c t t o q u e s t i o n t h e l e g i t i m a c y o f S t e w a r t ’s a p p l i c a t i o n o f H e g e l ’s c r i t i q u e o f s u b j e c t i v e m o r a l i t i e s t o “ s u b j e c t i v e r e l i g i o s i t i e s ” — i f I m a y u s e t h i s t e r m f o r K i e r k e g a a r d ’s s u b j e c t i v e
r e l i g i o u s v i e w - t h e y f a i l t o c o n s i d e r h o w t h e e t h i c a l i m p l i c a t i o n s o f a s u b j e c t i v e r e l i g i o s i t y i m m e d i a t e l y r a i s e s e r i o u s q u e s t i o n s a b o u t t h e l e g i t i m a c y o f s u c h a c o n c e p t i o n o f t h e r e l i g i o u s i t s e l f . B o t h p h i l o s o p h e r s a n d t h e m a j o r r e l i g i o u s t r a d i t i o n s ( e . g . , C h r i s t i a n i t y a n d B u d d h i s m ) o p p o s e K i e r k e g a a r d ’s s e p a r a t i o n o f t h e e t h i c a l a n d r e l i g i o u s c a t e g o r i e s , a n d t h e b u r d e n o f p r o o f i s o n K i e r k e g a a r d t o d e m o n s t r a t e t h e c o n t r a r y .
I h a v e o n e f i n a l o b s e r v a t i o n . I n t h e i r p e n u l t i m a t e s e n t e n c e , M a r i n o / R u d d c l a i m , “ I f , o n r e f l e c t i o n , w e f i n d t h a t w e c a n n o t a b a n d o n t h e n a t u r a l H e g e l i a n a s s u m p t i o n s , w e w i l l a t l e a s t h a v e h a d t h i n g s c l a r i f i e d , s i n c e w e w i l l n o w s e e t h a t w e c a n n o t c o n s i s t e n t l y m a i n t a i n a B i b l i c a l f a i t h a s w e l l ” ( p . 2 4 9 ) . T h i s c o n c l u s i o n a p p e a r s t o b e a n o n s e q u i t u r . T h e f a c t t h a t r e l i g i o u s b e l i e f s , l i k e s c i e n t i f i c , l e g a l , m o r a l , a n d o t h e r p r a c t i c a l b e l i e f s , m i g h t r e q u i r e r e a s o n s w h i c h c a n b e p u b l i c l y d e f e n s i b l e d o e s n o t i m p l y t h a t a B i b l i c a l f a i t h c a n n o t b e “ c o n s i s t e n t l y m a i n t a i n e d . ” T h i s s e e m s t o a s s u m e t h a t a f i d e i s t i c o r K i e r k e g a a r d i a n v i e w i s t h e o n l y p o s s i b l e b a s i s f o r a B i b l i c a l f a i t h . B u t t h i s i s f a l s e . T h e r e a r e o t h e r w a y s t o d e f e n d t h e B i b l i c a l f a i t h , l i k e K a n t ’s , w h i c h d e f e n d s t h e c e n t r a l t e n e t s o f t h e B i b l i c a l f a i t h b y m e a n s o f a r a t i o n a l f a i t h . S t e w a r t ’s a i m i n h i s e s s a y , w h i c h h a s s p a w n e d t h i s d e b a t e , w a s n o t t o e x a m i n e t h e r e l e v a n c e o f K i e r k e g a a r d f o r B i b l i c a l f a i t h b u t s i m p l y t o f o l l o w o u t t h e e t h i c a l i m p l i c a t i o n s o f K i e r k e g a a r d ’s c o n c e p t i o n o f t h e r e l i g i o u s a n d t o s u g g e s t h o w H e g e l ’s c r i t i q u e o f t h e m o r a l p o i n t o f v i e w r a i s e s q u e s t i o n s a b o u t t h e a c c e p t a b i l i t y
o f K i e r k e g a a r d s c o n c e p t i o n o f t h e r e l i g i o u s i t s e l f T o b e s u r e , S t e w a r t d o e s n o t a l w a y s c l e a r l y d i s t i n g u i s h b e t w e e n t h e s e t w o p o i n t s a n d d o e s n o t d e v e l o p t h e l a t t e r a r g u m e n t e n o u g h . N e v e r t h e l e s s , K i e r k e g a a r d s s e p a r a t i o n o f t h e e t h i c a l a n d r e l i g i o u s r a i s e s s e r i o u s p r o b l e m s f o r h i s c o n c e p t i o n o f t h e r e l i g i o u s , a n d i n t h i s s e n s e , t h e a n i m a t i n g i n t u i t i o n o f S t e w a r t s e s s a y , i . e . , t h a t H e g e l ’s c r i t i q u e o f s u b j e c t i v e m o r a l i t y i s a l s o r e l e v a n t f o r a s s e s s i n g K i e r k e g a a r d s c o n c e p t i o n o f t h e r e l i g i o u s p e r s e , i s i n s i g h t f u l .
Notes
1 . S t e w a r t , K i e r k e g a a r d i a n a 1 9 p p . 5 8 - 5 9 . I b e l i e v e t h a t S t e w a r t ’s a r g u m e n t w o u l d h a v e b e e n b e t t e r s e r v e d b y u s i n g t h e t e r m “ m o r a l i t y ” r a t h e r t h a n “ p o l i t i c a l p h i l o s o p h y ” s i n c e h i s a n a l y s i s f o c u s s e s o n t h e m o r a l i m p l i c a t i o n s o f K i e r k e g a a r d ’s c o n c e p t i o n o f t h e r e l i g i o u s . S t e w a r t ’s w o r d c h o i c e , t h o u g h , i s u n d e r s t a n d a b l e s i n c e f o r H e g e l m o r a l i t y i s d e p e n d e n t o n t h e p r i n c i p l e s a n d i n s t i t u t i o n s o f a r a t i o n a l p o l i t i c a l o r d e r ( S i t t l i c h k e i t ) .
2 . M a r i n o a n d R u d d , “ A b r a h a m a n d H e g e l : A R e p l y t o S t e w a r t , ” t h e l a s t t w o s e n t e n c e s o f t h e l a s t p a r a g r a p h o f s e c t i o n I I .
3 . K i e r k e g a a r d r e c o g n i z e s t h i s p r o b l e m i n h i s P o s t s c r i p t . H e s a y s , “ I n a s o l e l y s u b j e c t i v e d e f i n i t i o n o f t r u t h , l u n a c y a n d t r u t h a r e u l t i m a t e l y i n d i s t i n g u i s h a b l e , b e c a u s e t h e y m a y b o t h h a v e i n w a r d n e s s ” ( C o n c l u d i n g U n s c i e n t i f i c P o s t s c r i p t t o P h i l o s o p h i c a l F r a g m e n t s , V o l u m e I , t r a n s . H o n g & H o n g . P r i n c e t o n U n i v e r s i t y P r e s s , 1 9 9 2 , p . 1 9 4 ) . K i e r k e g a a r d s a y s , t h o u g h , t h a t t h e d i f f e r e n c e b e t w e e n t h e t w o d e p e n d s o n t h e o b j e c t o f i n w a r d n e s s ; t h e c o n t e n t o f m a d n e s s i s a f i x e d , f i n i t e o b j e c t , w h e r e a s t h e c o n t e n t o f r e l i g i o u s t r u t h i s t h e i n f i n i t e . Of c o u r s e , t h i s q u a l i f i c a t i o n s i m p l y r a i s e s t h e p r o b l e m a n e w — h o w d o e s o n e k n o w i t i s t h e i n f i n i t e ?
4 . S e e K a n t , R e l i g i o n W i t h i n t h e L i m i t s o f R e a s o n A l o n e , t r a n s . G r e e n e & H u d s o n ( H a r p e r T o r c h b o o k s , 1 9 6 0 ) , p p . 1 5 6 f f .
5 . S e e L u d w i g F e u e r b a c h , T h e E s s e n c e o f C h r i s t i a n i t y , t r a n s . E l i o t ( P r o m e t h e u s B o o k s , 1 9 8 9 ) , p . 1 6 .
